シルクのチカラ

シルクのチカラの源・セリシン

■シルクは見た目が美しく、機能的にも優れていることから、古くから衣料素材として愛用されてきました。最近では、化粧品や食品の分野への応用も進んでいます。特に注目されているのが、シルクの中のセリシンという成分。もともとシルクまゆ（繭）から糸を取る過程で捨てられていましたが、製糸工場ではたらく工員さんの手がいつまでもみずみずしく、シミ、シワが少ない艶やかな状態を保っていることから注目され、様々な研究結果を通じて有用なはたらきが究明されています。

セリシンとメラニン色素

■美白の妨げとなる皮膚の色素沈着。皮膚に日があたると、紫外線によるダメージを防ぐためにメラニン色素が作られます。このメラニン色素がシミやそばかすの原因となっています。メラニン色素は、チロシナーゼという酵素のはたらきで生成されますので、チロシナーゼのはたらきを阻害する物質を皮膚に与えれば、日焼けによるシミやそばかすが抑えられます。セリシンは、それ自体が紫外線をカットすることが知られていますが、さらに、チロシナーゼの悪いはたらきも阻害するダブル効果が注目されています。

セリシンとうるおい

■セリシンは、保湿にすぐれた化粧品素材としておなじみの、ヒアルロン酸やコラーゲンとよく比べられます。コラーゲンは、加熱分解した後に冷却するとゼラチン状になりますが、ゼラチンには自重の１０倍の保水性があり、セリシン水溶液も、放置するとゼラチンと同じゲル状に固まります。実際にセリシンを化粧品素材として利用するときにもっとも実感されるのは、しっとり感といわれています。化粧品用の保湿剤には水酸基、アミノ基、カルボキシル基など、分子中にたくさんの親水基をもっている物質が利用されますが、セリシンには水酸基がもっとも多く含まれています。特に、最近はBSEなどの問題によって動物由来の化粧品素材が敬遠される中で、古くから使われているシルクまゆ（繭）の成分であるセリシンは、安全で安心して使える天然素材として、脚光を浴びています。

セリシンとフラボノール

■近年、オゾン層の破壊によって、地表に照射される紫外線量の増加が問題になっています。日常生活で紫外線を浴びると、活性酸素が皮脂にはたらいて、メラニン色素だけでなく、過酸化脂肪の生成も促進されてしまいます。生成された過酸化脂肪は、皮膚の老化を進めシワをつくる原因となるります。こうした老化を防ぐ上からも、化粧品の抗酸化機能は重要な役割を担っていますが、セリシン、特に笹繭から抽出したセリシンには、フラボノールをはじめとする強力な抗酸化作用をもつ成分が多く含まれ、うれしい肌年齢を維持するはたらきが、期待されています。

セリシンとコシ、なめらかさ

■シルク（絹糸）の断面を電子顕微鏡で観察すると、フィブロインというタンパク成分をセリシンが包み込み、接着剤のようなはたらきをして、つややかでコシの強い絹糸を形成しているのがわかります。この独特な接着性は、保湿性と同様に、セリシンの水酸基の作用によるものです。セリシンを髪の毛に塗布すると、表面が保湿性のあるタンパク質で被膜されるので、しっとりとしながらも、コシとなめらかさが感じられるといいます。美肌づくりだけでなく、ヘアケアの分野でも、セリシンはそのはたらきが注目されています。

もうひとつのシルクのチカラ・「フィブロイン」

■「食べるシルク」として、食の分野で有用なはたらきを発揮するシルクのもうひとつの成分がフィブロイン。シルクの約４分の３を占めるフィブロインは、人体が自分で作り出せない必須アミノ酸を含む１８種類のアミノ酸からできています。最大の特長は、独自のアミノ酸組成。グリシン、アラニン、セリン、チロシンという４種類のアミノ酸で全体の約８０％が構成され、みずみずしく美しい肌のもとになるコラーゲンの主要成分となるアミノ酸をバランスよく含んでいます。添加物を加えない天然の良質なアミノコラーゲンは「食べる化粧品」として、美容業界で大いに注目されています。ほかにも、東京農工大学の平林潔教授が、シルクフィブロインのはたらきにいち早くに着目し、生活習慣病、特に糖尿病対策や、肥満を巡るメタボリックシンドロームに関連する有用な研究結果を発表しています。

フィブロインは自然が恵んだ美容成分

■図１はフィブロインでつくったシルクパウダーと、コラーゲンのアミノ酸組成です。主要成分のグリシン他、不思議なほどよく似た成分で構成されています。コラーゲンは分子量が大きく、化粧品で肌から内部に取り入れるのが難しいので、経口摂取できるコラーゲンの素として、天然で安心なシルクパウダーが重宝されている訳です。さらに、うるおい肌をつくる天然保湿因子（NMF）のセリンや、シミを防ぐ医薬品としても認可されているシステインなど、シルクパウダーには美しさに関わる様々なアミノ酸成分が、豊富に含まれています。

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